Marc Andreessen est l'une des figures les plus déterminantes de l'histoire du Web. À seulement 22 ans, alors qu'il est encore étudiant, il co-crée Mosaic, le premier navigateur graphique véritablement accessible au grand public. Cette invention, suivie de près par la fondation de Netscape, a profondément transformé la façon dont le monde accède à Internet.
Mosaic : le navigateur qui a popularisé le Web
En 1993, Marc Andreessen travaille au NCSA (National Center for Supercomputing Applications) de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign. En collaboration avec Eric Bina, il développe Mosaic, un navigateur web graphique capable d'afficher images et textes sur la même page. Une première à l'époque.
Avant Mosaic, le Web était principalement textuel et nécessitait des connaissances techniques pour être utilisé. Ce navigateur change la donne en offrant :
- Une interface graphique intuitive
- L'affichage des images directement dans les pages web
- La prise en charge des liens hypertextes cliquables
- Une compatibilité multiplateforme (Unix, Windows, Mac)
Distribué gratuitement, Mosaic connaît un succès immédiat. En quelques mois, le nombre d'utilisateurs du Web explose. C'est ce navigateur qui transforme Internet en outil grand public.
Netscape : capitaliser sur le succès de Mosaic
Après son diplôme obtenu en 1993, Marc Andreessen rejoint la Silicon Valley. Il y rencontre Jim Clark, fondateur de Silicon Graphics. Ensemble, ils fondent Mosaic Communications Corporation en avril 1994, rebaptisée Netscape Communications peu après.
L'équipe développe Netscape Navigator, un navigateur plus performant, sorti en décembre 1994. Netscape Navigator intègre rapidement des améliorations notables : chiffrement SSL, support des formulaires, affichage progressif des pages.
Le 9 août 1995, Netscape entre en bourse. L'IPO est un événement marquant : l'action double dès le premier jour, valorisant la société à plus de 2 milliards de dollars alors qu'elle n'est pas encore rentable. C'est l'un des premiers signaux de l'euphorie qui précède la bulle Internet.
La guerre des navigateurs
À partir de 1995, Microsoft riposte en intégrant Internet Explorer directement dans Windows 95. Netscape perd progressivement des parts de marché face à cette concurrence. En 1998, AOL acquiert Netscape pour 4,2 milliards de dollars. La même année, Netscape publie le code source de Netscape Navigator, donnant naissance au projet Mozilla, ancêtre direct de Firefox.
Cette période aboutit à un procès antitrust contre Microsoft, l'un des plus emblématiques de l'histoire du secteur technologique.
Après Netscape : de l'entrepreneuriat à l'investissement
En 1999, Marc Andreessen co-fonde Loudcloud, une société d'hébergement cloud. D'ailleurs, le terme "cloud" n'existait pas à l'époque. Renommée Opsware, elle est rachetée par HP en 2007 pour 1,6 milliard de dollars.
En 2009, il fonde avec Ben Horowitz le fonds de capital-risque Andreessen Horowitz, connu sous le nom a16z. Andreessen Horowitz investit dans des entreprises comme Facebook, Twitter, Airbnb, GitHub, Coinbase ou Stripe, et s'impose rapidement comme l'un des fonds les plus influents de la Silicon Valley.
Marc Andreessen est également l'auteur d'un essai publié en 2011 dans le Wall Street Journal, "Why Software Is Eating the World", dans lequel il défend l'idée que les logiciels transforment progressivement tous les secteurs économiques. Une thèse largement citée encore aujourd'hui.
Conclusion
En quelques années, Marc Andreessen est passé du statut d'étudiant à celui de figure incontournable de la Silicon Valley. Avec Mosaic puis Netscape, il a contribué à rendre le Web accessible à tous, avant de poursuivre son parcours comme entrepreneur puis investisseur à travers Andreessen Horowitz. Son influence a marqué toute une génération d'entreprises et de technologies.
